“大车”是旧时东北城乡最普遍的交通运输工具。按照通常习惯，畜力车分为三种：一是“大车”，又称马车，用马和骡子牵引；二是“牛车”，用牛有时还加上驴牵引；三是“驴车”，体重比前两种小，用驴牵引，其中大车拉得多、跑得快，长短路途都适合，“档次”是最高的。

大车车体由国辕、车身、车尾三部分组成。拉煤或沙石等容易散落的货物，还要装上四块车厢板。这些都是用木材打制的。一些需要加固、连接和安装绳套等的部位加装铁箍和铁环等配件，农村的铁匠炉就可以打造。车轮和车轴早期也都以木头为主制作。比较常见的是“花轱辘车”，一般是十五六根辐条，由于毂呈放射状地连接到车辋，辋外加装铁瓦，车轮朝外的面可以看到许多用以加固的“蘑菇钉”。还有一种称为“铁轱辘车”的，辐条是两横两竖相交的“井”字形，车轴也相对粗一些，适合拉载重物。车轴一般是用桦木（以“黑桦”为好）等坚硬木材制作，与车轮相交的部位安装铁制“葫芦头儿”，以增加抗磨性。现在仍能见到的轴承胶轮大车（俗称“胶皮车”），则是40年代以后才逐渐普及的。

过去，能拴起大车的，都是小康以上人家。因为牲口和工料所需的钱，几乎和盖三间房不相上下。大车的主要用途，除了春天往地里送粪和秋天往家里拉粮食、秸杆外，主要是外出“拉脚”跑运输赚钱。过去运货汽车的数量十分有限，主要运输工具就是马车。当然，养大车的人家逢外出赶集和走亲戚串门、接闺女回娘家等场合，家人和亲友也就可以免受步行之苦了。

赶大车的驭手，俗称“车老板子”、“车把式”或“车伙子”，在农村是被人们认为有“能耐”（本事）“和见多识广的人物。因为一挂车少则一匹马、多则连驾辕带拉套三四头牲口，从套车到装车、赶车、修车都需要有一定的技术，加之他们经常走南闯北，比长年坐守家园的人了解的信息和经历的事情自然要多，所以很受人们信任。这些车老板儿年纪一般在30——50岁之间，从“跟车”（装卸货物）学起，到能够独立掌鞭，起码也要学上一两年，锻炼成能应付各种道路、气候情况的成手，还要一段时间，绝非一日之功。他们有的是赶自家的车，但也有不少是受雇于养车之家，近似于“长工”的身份。挣钱不多还要长年在外、起早贪晚、顶风冒雪，也是一个很辛苦的行当。

由于大车是民间运输的“主力”，便随之出现了以接待长途运输大车为主的旅店——大车店。其坐落位置一般都邻近交通要道或在较大城镇的周边地带，相隔十里二十里就能遇到一处，以方便赶车人在途中休息。现在东北以“××店”命名的地名，很多都是从那里的某家大车店名沿袭而来的。

东北的大车店的店房一般都是通敞的大间，南北两铺对面大炕，一间屋能住十几人甚至几十人，收费也很便宜，基本上属于最低档的旅店。虽然如此，大车店周围要有比较宽阔的可利用空间，保证有停放大车和拴喂牲口的地方。住店的车老板儿一般都是跑了一天的路，人困马乏、又累又饿，所以进店安置好车马后，伙计给端上热腾腾的洗脸水和饭菜，吃完倒头便睡，次日天亮就套车上路。住这种店的人虽然大多数是只睡一宿，但只要在店里吃住顺心，车马货物安全，就会有很多的“回头客”，有的车老板甚至宁可多走一二十里路，也要赶到自己熟悉的店里休息。况且拉脚运货的大车很多都是原路跑来回趟，而且五辆八辆车组成的“车队”十分常见，经营有方的大车店还是十分兴隆的。

因为大车店是外地客人比较集中的处所，周围也带动起一些相关的买卖。比如小饭馆、钉马掌的、卖草料的、卖车具的、日用杂货的等等。至于卖烟卷、花生瓜籽的小贩甚至说书唱曲的，则常到店里做他们的生意。这里尽管算不上什么高雅舒适的场所，却是车老板赶路途中必不可少的“家”。